Après avoir grappillé, samedi dernier, un point aux Canaris nantais, les Verts partaient à la chasse des Aiglons niçois. Pour voler encore plus haut au classement, Julien Sablé et ses coéquipiers avaient bien l’intention de confirmer et poursuivre leur éclatante série à domicile de trois succès consécutifs. Malgré un net déséquilibre sur le papier et un gros déficit de points en déplacement pour l’OGCN, les Stéphanois avaient tout intérêt de se méfier. Le hold-up azuréen dans le Chaudron au mois de février dernier résonnait comme un signal d’alerte. Ni blessé, excepté Loïc Perrin en phase active de reprise, ni suspendu, Ivan Hasek pouvait compter sur tout son monde. Du coup, le coach stéphanois avait aligné un onze de départ sans surprise.

«Ce soir, on est gonflé à bloc» : les Green Angels avaient fait déferler sur le kop sud un océan de ballons gonflables. La seconde attraction de la soirée fut la belle ovation qui accompagna Lubomir Moravcik, génial maître à jouer de l’ASSE de 1990 à 1996, invité à donner le coup d’envoi. De quoi inspirer les Verts et les attirer vers l’avant. Un joli mouvement Ilan-Dernis démarqua Sablé qui prit sa chance à l’entrée de la surface de réparation et obligea Lloris à une belle claquette (4e). En face, les Niçois n’étaient pas venus pour faire de la figuration et misaient sur la vivacité de leurs attaquants. Idéalement lancé par Bellion, Koné fut stoppé net par un retour oh combien décisif de Diatta (7e), qui avait ainsi fait oublier une première intervention approximative (1e).

Piquionne débloque la situation

Entre deux équipes enclines à l’offensive, on ne s’ennuyait pas. Avec autorité, Ilunga barra la route à Bellion (14e). Face à ce nouvel avertissement sans dommage, les Verts apportèrent la meilleure des solutions. Sur une longue ouverture de Landrin, Piquionne réussit un contrôle orienté de toute beauté qui effaça Abardonado avant d’aller battre, avec sang froid et d’une frappe du coup de pied, Lloris (19e).

Feindouno feinte et marque

Vexés et piqués au vif, les Aiglons réagirent aussitôt. Koné lança Bellion qui, en duel avec Janot, croisa trop sa tentative. En revanche, les Verts étaient d’une redoutable efficacité dans les derniers gestes. Dernis servit Feindouno qui fit un petit festival. Une feinte et un large crochet mirent les défenseurs niçois dans le vent. L’international guinéen termina son travail d’une frappe croisée imparable (27e).

Rool sur coup franc

A 2-0 en moins d’une demi-heure, l’ASSE était lancée sur des bases idéales. Sonné, Nice avait des difficultés à retrouver ses esprits. Libérés, les Stéphanois continuaient d’appuyer là ou cela faisait mal. Dernis s’essaya à une frappe lointaine trop aérienne (43e). Nice n’avait pas abdiqué. Dans les arrêts de jeu, les visiteurs jetèrent un coup de froid dans le Chaudron. Un coup franc de Rool dévié par le mur stéphanois prit Janot à contre-pied.

Le danger d’un camp à l’autre

Au retour des vestiaires, l’ASSE repartait à l’attaque. Feindouno enchaîna les dribbles pour démarquer Piquionne repris de justesse (48e). Nice répliqua dans la foulée mais Ederson ne trouva pas le cadre. Le danger basculait d’un camp à l’autre. Piquionne remisa de la tête pour Sablé dont la frappe écrasée fut imprécise. Celle de Feindouno l’était mais Lloris maîtrisa le ballon en deux temps. En face, la prise de balle de Janot fut impeccable sur un tir d’Echouafni (60e).

L’ASSE préserve son avance

La partie s’emballa encore. Sablé servit astucieusement Piquionne qui perdit son duel avec Lloris. L’attaquant stéphanois s’arracha pourtant, redressa un bon centre qui ne profita ni à Dernis, ni à Sablé. Trois minutes plus tard, le capitaine stéphanois écarta, sur sa propre ligne, un ballon brûlant. La menace azuréenne était toujours aussi pressante. Balmont frappa violemment mais Janot repoussa (77e).

Les dernières minutes étaient stressantes. Mais, l’ASSE, à grands coups de solidarité et de vaillance, fit bloc jusqu’au bout. Janot sauva encore les siens en détournant sur son poteau un missile de Vahirua. Au coup de sifflet final, la délivrance fut à la hauteur de l’ovation des 27000 spectateurs : énorme !